一般來(lái)說(shuō)活性炭的比表面積（BET ）越大，吸附力也越大；但是有時(shí)卻不一定。
BET是用氮氣或丁烷的吸附方法測出活性炭總表面積的一種廣用的參數。按理BET越大，吸附力就越大。
可是在實(shí)際應用中這概念有局限性，因為活性炭的孔有大孔、中孔和微孔的區別，有時(shí)僅有部分的孔適合于某類(lèi)大小吸附物的進(jìn)人，因此總表面積和孔容積數據不能用來(lái)評價(jià)這個(gè)吸附的活性炭的有效性?？偙砻娣e的大部分屬于微孔，典型的數據是：微孔占1000m2／g ，中孔占10-100m2 / g ，大孔占lm2／g 。
在液相應用中，通常有機物的吸附隨分子量（分子大?。┑奶岣叨岣?。直到分子大到不能進(jìn)孔為止。很多高分子量的有機物，如有色物或腐殖質(zhì)被排除在微孔之外，這時(shí)，需要應用中孔多的活性炭，而高總表面積的微孔炭是無(wú)能為力。理想的活性炭是具有大量恰好稍大于吸附物分子的孔?？滋?，吸附物進(jìn)不了；孔太大，使單位體積的表面積減少。碰到分子量在300 到100 000之間的分子，相當于孔徑在0.5 到4nm 之間，較深色素常是較大的分子。
在氣相應用中，小分子被吸附進(jìn)人微孔。這時(shí)總表面積的概念是合用的。例如空氣中溶劑的回收或汽車(chē)里汽油逸散的防止。
至于活性炭對金屬絡(luò )合物的吸附，涉及化學(xué)鍵的形成，也不是BET越大越好。例如從溶液吸附氰化金，水蒸氣活化法的活性炭對氰化金有高親和力，而化學(xué)品活化法的活性炭即使多孔實(shí)際上也無(wú)親和力。
